En 1910, Paul Poiret et Raoul Dufy créent un atelier d’impression de tissu « La petite usine » où Dufy dessine les motifs, grave les bois servant à l’impression, étudie les techniques chimiques nécessaires et va parfois jusqu’à imprimer lui-même.

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Le Tennis - Toile imprimée de Tournon - 1919

Les motifs, d’abord en cohérence avec ses travaux de gravure précédents, basés sur les contrastes de noir et de blanc, vont évoluer avec l’introduction de la couleur vers la souplesse de trait qui deviendra la caractéristique de son œuvre.

Mais c’est surtout à partir de 1912, en signant un contrat avec la firme de soieries lyonnaise Bianchini-Férier, que Raoul Dufy va exprimer pleinement son talent de créateur de tissus et de décorateur. Il y épanouira à la fois la stylisation ornementale de ses sujets : fleurs, animaux, personnages, et son penchant pour la couleur qui est l’expression même de son plaisir de peindre.

« Que d’échos cette période passionnante de ma vie ne réveille-t-elle pas en moi ! Grâce à Poiret et à Bianchini-Férier j’ai pu réaliser cette relation de l’art et de la décoration, surtout montrer que la décoration et la peinture se désaltèrent à la même source ».

Parallèlement à ses recherches de peindre, Raoul Dufy poursuivra ses créations dans le textile jusqu’en 1928 en y développant son aisance et expérimentant le principe de la couleur-lumière qu’il développera dans ses créations picturales...